「スイッチとルーターって何が違うの？」。面接でも聞かれると聞いたので、自分の理解を言葉にしておきます。
動く「階層」が違う
ネットワークはOSI参照モデルという7階層で考えます。ざっくり言うと、
- スイッチ = L2（データリンク層） … MACアドレスで機器を見分ける
- ルーター = L3（ネットワーク層） … IPアドレスでネットワークを見分ける
この「見ている住所が違う」が一番の本質でした。
スイッチの仕事：同じネットワークの中を速くつなぐ
スイッチは、フレームの宛先MACアドレスを見て、その機器がつながっているポートだけに転送します。どのMACがどのポートにいるかを「MACアドレステーブル」で覚えているので、無駄なくやり取りできます。
ただしスイッチは基本的に同じネットワーク（同じサブネット）の中の通信を担当します。違うネットワークへは、自分では運べません。
ルーターの仕事：違うネットワークをつなぐ
ルーターは、IPアドレスを見て「これは別のネットワーク宛てだな」と判断し、ルーティングテーブルに従って次のルーターへ渡します。ネットワークとネットワークの橋渡しがルーターの役割です。家庭用ルーターが「LAN（家の中）とWAN（インターネット）をつなぐ」のがまさにこれです。
具体例で考える
同じ 192.168.10.0/24 の中のPC同士なら、スイッチだけで通信できます。でも 192.168.10.20 から 192.168.20.30（別ネットワーク）へ行くには、境目にいるルーター（またはL3スイッチ）を必ず通ります。この「デフォルトゲートウェイ」がルーターです。
L3スイッチという合わせ技
最近はスイッチなのにルーティングもできる「L3スイッチ」が主流です。高速なスイッチング性能を持ちつつ、VLAN間ルーティングもこなせるので、社内ネットワークの中心によく置かれます。「スイッチ／ルーター」という分類は機能の話で、1台が両方こなすこともある、と理解すると混乱しなくなりました。
まとめ
- スイッチ＝MAC（L2）＝同じネットワークの中
- ルーター＝IP（L3）＝ネットワーク同士をつなぐ
- L3スイッチ＝両方できる
この3行を言えれば、まずは十分だと思っています。